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Jan 25, 2024

Sostituti dello zucchero: fanno bene? La ricerca non è chiara

The long-term effects of sugar substitutes are largely unknown. Most of the

Gli effetti a lungo termine dei sostituti dello zucchero sono in gran parte sconosciuti. La maggior parte degli studi sulla sicurezza condotti sono a breve termine perché è difficile e costoso condurre sperimentazioni che durano anni.

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Per soddisfare la voglia di dolcezza del pubblico e la preoccupazione per gli effetti dello zucchero sulla salute, le aziende alimentari si sono sempre più rivolte ai sostituti dello zucchero. I dolcificanti naturali e artificiali vengono aggiunti a tutto, dalle bibite gassate al dentifricio, dal balsamo per le labbra agli snack.

Ora, gli studi stanno sollevando preoccupazioni sugli effetti sulla salute di questi sostituti.

Uno studio recente ha collegato l’eritritolo, sostituto dello zucchero a zero calorie, con un aumento del rischio di ictus. Sebbene la ricerca non fosse definitiva, ha sollevato la questione di quale sostituto dello zucchero, se presente, potrebbe essere il più salutare.

Purtroppo non è facile rispondere.

Tutti i dolcificanti che puoi acquistare soddisfano lo standard del governo "generalmente riconosciuto come sicuro", il che significa che la ricerca ha dimostrato che non sono tossici.

Ma solo perché qualcosa non è tossico non significa che sia salutare o che sia utile per la gestione del peso o la prevenzione delle malattie, ha affermato Allison Sylvetsky, professore associato presso il Milken Institute School of Public Health della George Washington University.

"Ci sono sempre più ricerche che dimostrano che questi dolcificanti ipocalorici non sono inerti e hanno effetti sulla salute", ha detto Sylvetsky.

Gli effetti a lungo termine dei sostituti dello zucchero sono in gran parte sconosciuti. La maggior parte degli studi sulla sicurezza che sono stati condotti erano a breve termine perché è difficile e costoso condurre sperimentazioni che durano anni.

Ogni sostituto dello zucchero ha una struttura chimica diversa e deve essere considerato separatamente, ha affermato il dottor Walter Willett, ricercatore nutrizionale presso la Harvard TH Chan School of Public Health.

La ricercatrice britannica di fisiologia Havovi Chichger ha affermato che i suoi studi suggeriscono che le sostanze chimiche che percepiamo come dolci possono attivare i recettori non solo nella bocca ma anche nel cuore, nei polmoni e nel rivestimento dei vasi sanguigni.

Il dolcificante artificiale Sweet'n Low contiene saccarina.

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"Stanno facendo qualcosa di molto significativo, ma non capiamo appieno cosa", ha detto Chichger, professore associato di scienze biomediche presso l'Università Anglia Ruskin in Inghilterra.

La sua ricerca ha scoperto che l'aspartame, il sucralosio e la saccarina attivano tutti questi sensori e ad alte dosi possono causare intolleranza al glucosio, un primo passo verso il diabete.

Per uno studio pubblicato lo scorso agosto sulla rivista Cell, 120 volontari sono stati assegnati in modo casuale a consumare aspartame, saccarina, sucralosio o stevia per due settimane a dosi inferiori a quelle generalmente considerate accettabili. Ciascun sostituto ha modificato i microbi intestinali del partecipante, ma in modi diversi. La saccarina e il sucralosio hanno alterato significativamente la loro tolleranza al glucosio, suggerendo che questi possono contribuire a lungo termine alle malattie metaboliche compreso il diabete.

Chichger e altri temono che questi dolcificanti siano diventati così onnipresenti che siano difficili da evitare.

"In quantità minori, come originariamente dovevano essere assunte, penso che gli edulcoranti possano essere un utile strumento per perdere peso, il che è positivo per le persone", ha detto.

Ma mentre "tutti pensavano che fosse perfettamente giusto averlo", ha detto Chichger, "penso che ora capiamo che non è così".

La ricerca condotta nel corso di decenni supporta l’idea che lo zucchero può danneggiare la salute umana. Gli esperti dicono che le bevande zuccherate sono le peggiori.

Ma sostituire queste bevande con bevande zuccherate artificialmente non è la risposta.

Troppo zucchero sconvolge chiaramente il metabolismo del corpo, portando potenzialmente al diabete, all'ipertensione, al colesterolo e ad un aumento del rischio di infarto e ictus.

"È ampiamente dimostrato che lo zucchero è metabolicamente dannoso almeno quanto qualsiasi altro dolcificante, quindi i nostri risultati e le nostre conclusioni con i dolcificanti non sono affatto una sorta di raccomandazione per tornare allo zucchero," ha affermato il dottor Eran Elinav, capo del dipartimento di immunologia dei sistemi presso il Weizmann Institute of Science in Israele, che è uno dei principali ricercatori sui dolcificanti artificiali.