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May 16, 2023

L'estratto di stevia riduce i segni della malattia del fegato grasso

In the near future, fatty liver disease is projected to become the major reason

Si prevede che nel prossimo futuro la steatosi epatica diventerà la ragione principale dei trapianti di fegato. Un nuovo studio sui topi ha scoperto che l’estratto di stevia può migliorare i segni della condizione.

La steatosi epatica, o steatoepatite non alcolica, comporta che il fegato sia costituito da più del 5% di grasso. Al momento non esiste una cura per questa condizione, che può portare alla cirrosi e al cancro al fegato.

Sebbene la causa esatta della malattia del fegato grasso non sia ancora chiara, i fattori di rischio includono l’obesità e l’elevato consumo di zucchero.

La condizione sta diventando sempre più comune nei bambini, nel qual caso i medici la chiamano steatosi epatica non alcolica pediatrica.

Gli investigatori del Children's Hospital di Los Angeles, in California, hanno condotto un nuovo studio sui topi per vedere se la sostituzione dello zucchero con gli edulcoranti potrebbe aiutare a combattere la malattia. Hanno scoperto che l’estratto di stevia, un dolcificante non calorico 200 volte più dolce dello zucchero, può ridurre i marcatori della malattia del fegato grasso.

I risultati appaiono sulla rivista Scientific Reports.

È noto che il consumo eccessivo di zucchero danneggia il fegato, quindi ridurre il consumo di zucchero – o sostituire lo zucchero con dolcificanti – può ridurre il rischio di sviluppare malattie del fegato.

Questo è il primo studio, tuttavia, a indagare se gli edulcoranti senza calorie potrebbero migliorare i segni della condizione.

I ricercatori hanno esaminato due tipi di dolcificante: il sucralosio, un dolcificante artificiale comunemente commercializzato come Splenda, e la stevia, che è presente in natura ed estratto dalla pianta della stevia. Entrambi sono ampiamente utilizzati in una vasta gamma di cibi e bevande.

"Eravamo interessati a questi due composti perché sono i più nuovi e meno studiati nel contesto delle malattie del fegato e dell'obesità", spiega il dottor Rohit Kohli, autore senior dello studio e capo della divisione di gastroenterologia, epatologia e nutrizione dell'ospedale. .

Il team ha sostituito uno dei dolcificanti con lo zucchero nella dieta dei topi che avevano un modello preclinico di malattia del fegato grasso. I ricercatori hanno poi confrontato gli effetti.

Sebbene il sucralosio avesse alcuni effetti benefici sul pancreas, i ricercatori non hanno riscontrato benefici per il fegato, secondo i marcatori di salute del fegato scelti.

Tuttavia, hanno scoperto che una serie di benefici erano collegati all’estratto di stevia. I risultati hanno mostrato che la stevia ha abbassato i livelli di glucosio e migliorato la sensibilità all’insulina nei topi, indicando che il composto aiuta nella regolazione dello zucchero nel sangue.

La stevia ha anche migliorato diversi marcatori della malattia del fegato grasso, compresi i livelli complessivi di grasso e le cicatrici nel fegato. Significativamente, questi effetti erano indipendenti dalle variazioni di peso.

I meccanismi alla base di ciò potrebbero comportare riduzioni dello stress cellulare e cambiamenti nella comunità batterica che riveste l’intestino. Il dottor Kohli riconosce che la piena comprensione della rilevanza clinica dei risultati richiederà ulteriori ricerche.

Il lavoro continua, con una sperimentazione clinica già in corso per testare gli effetti del dolcificante sui pazienti ricoverati in ospedale. I risultati aiuteranno a determinare se la stevia potrebbe contribuire al trattamento della malattia del fegato grasso negli adolescenti.

"La cosa interessante è che abbiamo preso un problema che vediamo in clinica, lo abbiamo studiato a livello preclinico e ora siamo tornati per testare la soluzione, il tutto in meno di 2 anni", osserva il dottor Kohli.

Sono urgentemente necessarie nuove cure per la malattia del fegato grasso, che è sulla buona strada per diventare la ragione principale dei trapianti di fegato.

L’estratto di Stevia potrebbe rappresentare un entusiasmante approccio futuro al trattamento, che, al momento, comporta principalmente modifiche dello stile di vita.