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Jan 20, 2024

Uno studio errato collega il sostituto dello zucchero "eritritolo" ad infarto e ictus

Sugar-replacing sweeteners can’t catch a break. First it was aspartame, then it

I dolcificanti sostitutivi dello zucchero non possono prendersi una pausa. Prima era l'aspartame, poi il sucralosio, ora l'eritritolo. Uno dopo l'altro, arriva uno studio fastidioso che mette in dubbio la loro sicurezza. Ma c'erano buone ragioni per essere scettici nei confronti della ricerca precedente sull'aspartame e sul sucralosio, e ora ci sono buone ragioni per essere scettici nei confronti del nuovo studio sull'eritritolo.

Innanzitutto, cos’è l’eritritolo? È un dolcificante non nutritivo (il che significa che non viene utilizzato dall'organismo per produrre energia) che si trova naturalmente in piccole quantità in frutta come uva, pesche e pere e in altri alimenti come funghi e salsa di soia. È dolce per circa il 70% quanto lo zucchero, il che lo rende un solido sostituto del piacere alimentare colpevole preferito da tutti. L'eritritolo può essere trovato in molti prodotti dietetici chetogenici come biscotti senza zucchero, barrette, sciroppi ed estratto di frutto del monaco.

I consumatori abituali di eritritolo stavano senza dubbio apprezzando il loro stile di vita a ridotto contenuto di zucchero fino alla fine di febbraio, quando un ampio team di ricercatori con sede principalmente presso la Cleveland Clinic ha pubblicato uno studio su Nature Medicine rivelando un legame tra livelli più elevati di dolcificante nel plasma sanguigno e un aumento del rischio di morte e di eventi cardiovascolari come infarto e ictus. Gli scienziati hanno seguito 2.149 soggetti statunitensi in cerca di valutazione medica per problemi cardiaci e 833 partecipanti europei in cerca della stessa cura. Hanno scoperto che nell’arco di tre anni, i partecipanti con il quartile più alto di livelli plasmatici di eritritolo avevano circa il doppio delle probabilità di avere un evento cardiovascolare avverso maggiore (MACE, che includeva ictus, infarto o morte) rispetto a quelli nel quartile più basso. .

Questo risultato preoccupante è mostrato sopra nella curva di Kaplan-Meier, una tecnica statistica molto comune che stima la "sopravvivenza" delle persone coinvolte nello studio. In questo caso “sopravvivenza” non significa necessariamente morte; si intende invece chiunque non abbia ancora avuto un ictus o un infarto o sia deceduto. In altre parole, se qualcuno ha un ictus ma è ancora vivo, ai fini di questo studio, non è più considerato “sopravvissuto”.

Nel corso di tre anni, meno persone nel quartile più alto (Q4), ovvero coloro che avevano livelli plasmatici di eritritolo compresi tra 6 e 46 μM (micromolare), sono "sopravvissute" rispetto alle persone nel quartile più basso (Q1), ovvero coloro che avevano livelli plasmatici di eritritolo inferiori a 3,75 μM. In altre parole, le persone del gruppo Q4 avevano maggiori probabilità di avere un infarto, un ictus o di morire rispetto alle persone del gruppo Q1.

In un altro esperimento, i ricercatori hanno dimostrato che l’eritritolo porta ad un aumento della coagulazione del sangue, potenzialmente ostruendo i vasi sanguigni. Hanno anche rivelato in un altro esperimento che il consumo di una bevanda contenente 30 grammi di eritritolo può aumentare i livelli plasmatici fino a 10.000 μM prima di stabilizzarsi al di sotto di 6 μM un paio di giorni dopo. Quindi una persona non ha bisogno di consumare molto eritritolo per aumentare i livelli ematici a quello che gli autori considererebbero un rischio per la salute.

Insieme, questi dati sembrano abbastanza convincenti che dovremmo riconsiderare il consumo di grandi quantità di eritritolo, ma gli esperti esterni non ne sono così sicuri.

Analizzando lo studio su un recente episodio della Skeptics' Guide to the Universe, il dottor Steven Novella, neurologo dell'Università di Yale, ha avvertito che la ricerca non stabilisce causa ed effetto, il che significa che è altrettanto probabile che le persone che consumano molto di eritritolo sono già a maggior rischio di malattie cardiovascolari, forse perché sono in sovrappeso e cercano di mettersi a dieta. Il co-conduttore di Novella, il dottor F. Perry Wilson, nefrologo dell'Università di Yale, ha aggiunto che non dovremmo pensare ai risultati dello studio nel vuoto. Anche se l’eritritolo aumenta davvero il rischio di infarti e ictus, continua a sostituire lo zucchero, che quasi certamente ha effetti più dannosi per la salute.

Scrivendo per l’American Council for Science and Health, il dottor Chuck Dinerstein ha sottolineato un motivo ancora più forte per essere scettici nei confronti del nuovo studio. Ricerche precedenti hanno scoperto che il corpo converte il glucosio extra in eritritolo. Quindi è possibile, anzi probabile, che le persone che hanno livelli plasmatici più elevati di eritritolo abbiano livelli così elevati perché mangiano troppo zucchero. Dal momento che il nuovo studio non ha controllato la dieta dei soggetti, non si può escludere che la ricerca dimostri effettivamente che le persone che mangiano più zucchero hanno un aumento dei tassi di infarto e ictus, il che non sarebbe affatto sorprendente.