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Jul 19, 2023

La Stevia un'alternativa “più dolce” allo zucchero per la salute del pianeta

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Un nuovo studio dell’Università del Surrey rileva che i dolcificanti derivati ​​dalla stevia producono circa il 10% delle emissioni di gas serra dello zucchero. La ricerca è pubblicata sull’International Journal of Life Cycle Assessment.

Molti consumatori scelgono di sostituire un cucchiaio di zucchero con un dolcificante non nutritivo (NNS), con l’obiettivo di ridurre il consumo di zucchero e migliorare la salute.

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A volte chiamati "dolcificanti artificiali", gli NNS possono essere prodotti chimicamente o naturalmente. Gli NNS chimici approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense includono acesulfame potassio, neotame, saccarina, sucralosio e aspartame. I glicosidi steviolici (più comunemente indicati come "stevia") e il luo han guo sono NNS prodotti naturalmente approvati dalla FDA, estratti rispettivamente dalle foglie della pianta Stevia rebaudiana e dalla frantumazione di Siraitia grosvenorii (frutto del monaco). Gli NNS sono molto più dolci dello zucchero: ad esempio, 4 g di glicosidi steviolici forniscono un livello di dolcezza equivalente a 1.000 g di zucchero.

Per essere approvate per il consumo umano, le NNS devono essere sottoposte a valutazioni di sicurezza a lungo e breve termine che ne esaminino la cancerogenicità e la tossicità. Dalla loro adozione diffusa in tutto il mondo, la ricerca che esplora il loro impatto sul corpo umano è stata esaminata rigorosamente. Tuttavia, i loro profili di sostenibilità sono stati sottovalutati.

Per colmare questa lacuna, un team di scienziati guidato dal dottor James Suckling, ricercatore presso l’Università del Surrey, ha condotto una valutazione del ciclo di vita (LCA) sulla produzione di rebaudioside A puro al 60%, 95% (noto nello studio come RA60 ) – un glicoside dello steviolo – estratto dalle foglie della Stevia rebaudiana coltivata in Europa.

"È stata condotta una LCA attribuzionale dalla culla alla fabbrica sulla coltivazione delle foglie di stevia e sull'estrazione dei glicosidi steviolici in Europa. I dati primari sono stati utilizzati da una catena di fornitura di un caso di studio. I risultati sono riportati nelle categorie di impatto del ReCiPe 2016 (H) metodo, con particolare attenzione al potenziale di riscaldamento globale, all’eutrofizzazione dell’acqua dolce, al consumo di acqua e all’uso del suolo," scrivono gli autori.

Cos'è ReCiPe 2016?

ReCiPe2016 è un metodo di LCA, sviluppato per la prima volta nel 2018 e aggiornato nel 2016, che consente di valutare le pressioni che un processo produttivo può esercitare sull’ambiente. Comprende tutte le fasi necessarie per produrre e utilizzare un prodotto, dal suo sviluppo iniziale al trattamento dei rifiuti.

Suckling e colleghi hanno scoperto che la produzione di glicosidi steviolici ha un impatto ambientale ridotto su una varietà di marcatori delle categorie ReCiPe2016 rispetto allo zucchero. Nello specifico, i glicosidi steviolici producono circa il 10% delle emissioni di gas serra prodotte dalla produzione di zucchero.

"Questo studio ha mostrato l'impatto della produzione di RA60 dalla culla alla tomba; non include l'incorporazione dell'ingrediente in prodotti alimentari o bevande, né il consumo e lo smaltimento dei rifiuti. Un ciclo di vita dalla culla alla tomba era al di fuori dell'ambito "Uno studio sull'intero ciclo di vita dovrà anche includere le implicazioni sulla salute derivanti dalla sostituzione dello zucchero aggiunto con dolcificanti nelle diete", scrivono gli autori, aggiungendo che questa è un'area per studi futuri.

"L'uso di glicosidi steviolici e prodotti naturali simili potrebbe essere una buona notizia per la salute del nostro pianeta", afferma Suckling. "Tuttavia, il nostro studio ammette prontamente che è necessario fare molto più lavoro per comprendere gli impatti sulla salute dei glicosidi steviolici e di altri dolcificanti non nutritivi se consumati come parte di una dieta più ampia".

Riferimento: Suckling J, Morse S, Murphy R, et al. Valutazione del ciclo di vita ambientale della produzione dei glicosidi steviolici dolcificanti ad alta intensità dalla foglia di Stevia rebaudiana coltivata in Europa: il progetto SWEET. Int J LCA. 2023.doi: 10.1007/s11367-022-02127-9.