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Nov 16, 2023

Alla ricerca del dolcificante perfetto

Too much refined sugar is blamed for a wave of obesity and ill-health, so the

Troppo zucchero raffinato è accusato di un’ondata di obesità e problemi di salute, quindi è aperta la ricerca del dolcificante perfetto. Ma non è un compito facile, scrive Michael Mosley.

Ho avuto una storia d'amore con lo zucchero che è durata tutta la mia vita. Adoro i dolci e in gioventù bevevo litri di bevande zuccherate e mangiavo tutti i dolci che potevo affondare i denti.

Sfortunatamente è una storia d'amore che non mi ha portato altro che dolore. Lo zucchero che ho mangiato e bevuto con gioia mi ha fatto marcire i denti, così che quasi tutti i denti del mio viso hanno dovuto essere otturati, forati o sostituiti. Tutti quei carboidrati zuccherati hanno anche contribuito ad accumulare grasso, facendo salire alle stelle i miei livelli di zucchero nel sangue.

Recentemente sono riuscito a ridurre il consumo di zuccheri, ma non sono mai riuscito a smettere del tutto. Quindi, non sorprende che io sia alla ricerca di un sostituto, qualcosa che soddisfi la mia voglia di dolci (o ciò che ne resta) senza gli sfortunati effetti collaterali. Ho provato l'aspartame, la saccarina, lo xilitolo e la stevia. Non ne ho trovato nessuno convincente, anche se la stevia pura non è male quando la mescoli con lo zucchero e la aggiungi alla frutta cotta.

Quindi sono rimasto incuriosito quando il team che stava realizzando una nuova serie per BBC One, Tomorrow's Food, mi ha invitato a provare l'estratto di un frutto africano, chiamato bacca miracolosa. Derivato da una pianta chiamata Synsepalum dulcificum, è diverso da qualsiasi zucchero artificiale che avevo provato prima, perché non funziona rendendo i cibi più dolci, ma rendendoli più dolci.

Le cosiddette bacche miracolose contengono una molecola chiamata miraculina che si lega ai recettori della lingua, modificandone la forma. Questo rende i cibi acidi più dolci. Un vantaggio di cambiare temporaneamente le papille gustative, piuttosto che il cibo stesso, potrebbe essere l’effetto che questo ha sui batteri intestinali.

Da anni ormai si discute vigorosamente se l’uso di zuccheri artificiali possa aiutare a perdere peso oppure no. Una recente meta-analisi che ha esaminato i risultati di oltre 100 diversi studi sull’uomo ha concluso che quando i dolcificanti artificiali sostituiscono lo zucchero nella dieta (piuttosto che essere semplicemente aggiunti sopra), ciò può portare alla perdita di peso.

La Harvard School of Public Health, tuttavia, sottolinea che ci sono molti studi contrastanti, compresi quelli che suggeriscono che bere bevande zuccherate artificialmente può aumentare il rischio, non solo di aumento di peso, ma di diabete di tipo 2.

Dolcificanti - Scelte NHS

Nessuno sa veramente come gli zuccheri artificiali possano fare questo, ma uno studio condotto da un gruppo in Israele suggerisce che potrebbe essere attraverso l’impatto dello zucchero artificiale sui batteri intestinali.

In questo studio, pubblicato l'anno scorso sulla rivista scientifica Nature, i ricercatori israeliani hanno chiesto a un gruppo di volontari magri e sani che normalmente non usavano dolcificanti artificiali di consumare la dose massima accettabile per una settimana.

Alla fine della settimana metà dei volontari mostravano segni di intolleranza al glucosio, un primo passo nel viaggio verso il diabete di tipo 2. I ricercatori pensano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i batteri nel loro intestino hanno reagito agli zuccheri artificiali secernendo sostanze che causano infiammazioni. Questo è certamente ciò che hanno visto negli animali.

La cosa veramente interessante è che quando hanno raccolto campioni di feci dai volontari, hanno visto cambiamenti nei batteri intestinali di coloro che avevano risposto male ai dolcificanti e nessun cambiamento in coloro che non avevano risposto bene agli edulcoranti.

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Provando la bacca miracolosa

Come ha affermato uno dei ricercatori, il dottor Eran Elinav: "Il nostro rapporto con il nostro mix individuale di batteri intestinali è un fattore enorme nel determinare il modo in cui il cibo che mangiamo influisce su di noi". Chiaramente non un fan dei dolcificanti artificiali, ha continuato aggiungendo che dovrebbe esserci una "rivalutazione del consumo massiccio e non controllato di queste sostanze oggi".

Qualunque siano gli effetti sulla salute o meno dei dolcificanti artificiali, i consumatori sono diffidenti nei loro confronti, ed è qui che sperano di ottenere coloro che promuovono le gioie delle bacche miracolose naturali. Il problema è che le bacche sono costose da coltivare e non durano a lungo, quindi gli scienziati in Giappone (dove la bacca è popolare) stanno ora cercando di produrre l'importantissima molecola miracolosa ingegnerizzando geneticamente le piante di pomodoro. Questo è ovviamente un po' lontano. Per ora il modo più semplice ed economico per ottenere una dose di miracolina è acquistare compresse che contengono la polpa disidratata delle bacche fresche.