Notizia

May 03, 2023

Eritritolo, sucralosio, aspartame e dolcificanti naturali: cosa sapere

The food industry adds dozens of different sugar substitutes to processed foods

L’industria alimentare aggiunge decine di diversi sostituti dello zucchero agli alimenti trasformati per renderli più dolci. Ciascuno ha una struttura chimica, un'intensità e un impatto diversi sul corpo umano.

Quale sostituto dello zucchero è il migliore? La risposta non è ovvia.

Le preferenze personali giocano un ruolo. Alcune persone non tollerano il retrogusto di alcuni dolcificanti.

Anche l'uso è rilevante. L'eritritolo è migliore per la cottura al forno rispetto a molti altri perché il suo livello di dolcezza è vicino a quello dello zucchero; altri dolcificanti sono molto più intensi e possono essere utilizzati solo in piccole quantità.

IN DETTAGLIO:Perché la ricerca non può dire con certezza se i sostituti dello zucchero siano salutari

A questo punto, è difficile distinguere tra i dolcificanti in termini di effetti sulla salute, perché non sono state condotte ricerche sufficienti. Ecco cosa dice la ricerca su alcuni dei più comuni:

L'aspartame è stato il principale dolcificante alternativo fin dai primi anni '80, quindi è stato oggetto di molte ricerche, ha affermato il dottor Walter Willett, ricercatore nutrizionale presso la Harvard TH Chan School of Public Health.

"Rispetto allo zucchero, questo ha meno effetti sul peso corporeo e sul rischio di mortalità", ha detto, ed è "quasi certamente migliore dello zucchero".

L'aspartame si è guadagnato una cattiva reputazione decenni fa a causa di un controverso studio sui topi che ha mostrato un aumento del cancro tra gli animali che consumavano grandi quantità di dolcificante, ha affermato Kimber Stanhope, biologa nutrizionista ricercatrice presso l'Università della California, Davis.

I topi usati come controllo in quello studio avevano in realtà un tasso di cancro inferiore alla media, ha detto Stanhope, facendo sembrare che i topi mangiatori di aspartame stessero peggio.

I risultati non sono mai stati confermati e nessuno ha mai spiegato come il sostituto dello zucchero possa aver causato il cancro, eppure "ci sono ancora consumatori e persino scienziati che sono fermamente convinti che l'aspartame sia dannoso per la salute", ha detto.

(Il National Cancer Institute non ha trovato prove concrete che colleghino nessuno dei dolcificanti con un aumento del rischio di cancro.)

La ricerca di Stanhope così come gli studi di altri supportano la sicurezza dell'aspartame, ha detto, e il costo di un altro studio a lungo termine sarebbe proibitivo e non necessario.

"Non ho mai visto uno studio prolungato sull'aspartame che mostrasse un effetto negativo", ha detto.

Il sucralosio è strutturalmente molto simile allo zucchero quindi ha un sapore dolce molto gradevole.

Willett ha detto che è da tempo preoccupato per il sucralosio perché le persone lo consumano in grandi quantità e non viene assorbito mentre viaggia attraverso il tratto gastrointestinale.

"È molto probabile che ciò modifichi il microbioma con conseguenze sconosciute", ha affermato.

L'acesulfame potassio, nonostante il nome, fornisce pochissimo potassio minerale essenziale. Mantiene la sua dolcezza alle alte temperature, rendendolo utile per la cottura al forno. Ed è spesso miscelato con altri dolcificanti come il sucralosio o l'aspartame per mascherare il retrogusto amaro che ha se usato da solo.

Uno studio del 2017 ha dimostrato che l’acesulfame potassio disturba il microbioma intestinale dei topi se mangiato per più di un mese e porta ad un aumento di peso nei topi maschi, ma non nelle femmine.

La saccarina può avere un retrogusto metallico, il che spiega perché la parola saccarina è usata per significare "eccessivamente dolce" o "stucchevole".

Come con l’Ace-K, studi sui topi hanno dimostrato che la saccarina disturba i microbi dell’intestino, aumentando potenzialmente il rischio di diabete e sindrome dell’intestino irritabile.

Non c'è motivo di pensare che il miele o altri dolcificanti naturali siano davvero diversi dallo zucchero, hanno detto diversi esperti.

Miele

Il miele è composto per l'80% da zucchero, anche se il National Honey Board indica alcuni potenziali benefici per la salute. Una revisione di studi precedenti, pubblicata lo scorso autunno dall’Università di Toronto, ha mostrato che il consumo di miele era associato a una riduzione della glicemia a digiuno, del colesterolo LDL totale e “cattivo”, dei trigliceridi e di un indicatore della steatosi epatica non alcolica. I risultati differivano in base alla fonte del miele e alla lavorazione.