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Aug 07, 2023

Gli alimenti comuni alterano i batteri intestinali influenzando i virus

A group of researchers has brought the idea of food as a medicine one step

Un gruppo di ricercatori ha fatto un ulteriore passo avanti verso l’idea del cibo come medicina. Hanno identificato alcuni prodotti alimentari comuni che alterano il nostro microbioma.

Nella scienza odierna, il cibo e i batteri intestinali sono due argomenti che sicuramente alimentano l’interesse e il dibattito. Entrambi, ovviamente, sono correlati e un nuovo studio si concentra su alcune sottigliezze di questa relazione.

La mancanza di una popolazione sana di batteri intestinali compromette la nostra salute; lo stesso vale quando non seguiamo una dieta sana. Tuttavia, gli scienziati non comprendono del tutto l’esatto impatto di alimenti specifici sui batteri intestinali.

Questa lacuna nella conoscenza è dovuta, in parte, all’incredibile complessità del microbioma. Un fattore che intorbida l'acqua sono i batteriofagi, o fagi in breve.

I fagi sono virus che attaccano solo i batteri. All’interno dell’intestino, questi virus superano in numero vertiginosamente numerosi i batteri intestinali.

Ogni fago attacca solo un tipo specifico di batterio, il che significa che può influenzare i livelli di batteri intestinali. I fagi hanno bisogno di batteri per vivere, quindi se i batteri sono assenti, i fagi non possono sopravvivere.

Ciò significa che qualsiasi alimento che influenza i fagi può influenzare i batteri intestinali e viceversa. Ad esempio, se la popolazione di un tipo di fago aumenta, i batteri che consumano diminuiranno, lasciando potenzialmente spazio alla moltiplicazione di un’altra specie di batteri.

In questo modo, i virus possono influenzare il microbioma generale: eliminando una specie, forniscono spazio da riempire per altre specie.

La maggior parte dei fagi nell'intestino sono presenti in forma dormiente: il loro DNA è integrato nel genoma dei batteri. In questa forma vengono chiamati profagi.

Gli scienziati hanno identificato alcuni composti che stimolano i profagi a ritornare alla loro forma attiva. Quando ciò accade, centinaia di nuovi fagi escono dalla cellula batterica, uccidendo l'ospite e attaccando altri batteri; questi composti includono salsa di soia, nicotina e alcuni antibiotici, come la ciprofloxacina. Ad oggi, l’elenco dei composti che promuovono i fagi è relativamente breve.

È essenziale scoprire quali sostanze chimiche alimentano l’attività dei fagi. Poiché i fagi attaccano e uccidono i batteri, se capissimo come manipolarli, potrebbero funzionare come potenti antibiotici naturali.

Uno studio recente si proponeva di espandere l’elenco dei composti che inducono l’attività dei fagi. Gli scienziati della San Diego State University, California, hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Gut Microbes. Sperano che i loro risultati introducano la “possibilità di utilizzare la dieta per abbellire intenzionalmente il microbioma intestinale umano tramite l’induzione del profago”.

“Potremmo effettivamente affrontare alcune condizioni modificando gli alimenti che consumiamo, in modo da influenzare la diversità microbica, che a sua volta influenzerà la salute e le malattie”.

Associato di ricerca Lance Boling

Per indagare, i ricercatori hanno scelto un’ampia gamma di composti che potrebbero influenzare l’attività dei fagi. Hanno selezionato una gamma di batteri da due phyla comuni nell’intestino: Bacteroidetes e Firmicutes. Includevano ceppi di batteri sia benefici che patogeni.

Da 117 composti alimentari, hanno ristretto la ricerca a soli 28. I ricercatori hanno osservato la crescita dei batteri in presenza di ciascun composto specifico; ne hanno osservato la crescita anche senza il composto come controllo. Successivamente, hanno utilizzato la citometria a flusso, un processo sufficientemente sensibile da rilevare particelle virali inimmaginabilmente piccole.

Dei 28 candidati, 11 composti hanno prodotto livelli di particelle virali a un ritmo superiore rispetto ai controlli, il che significa che hanno influenzato l’attività dei fagi.

Alcuni degli aumenti dei fagi più significativi si sono verificati in presenza di chiodi di garofano, propoli (un composto prodotto dalle api), uva ursi (nota anche come kinnikinnick o uva ursina) e aspartame.

Il più potente induttore dei profagi era la stevia, che è un sostituto dello zucchero di origine vegetale. Con alcune specie di ceppi batterici, la stevia ha aumentato il numero di particelle virali di oltre il 400%.