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Apr 29, 2023

I dettagli dell'alcol zuccherino

Health Sciences Sugar substitutes have risen and fallen in popularity like

Scienze della salute

I sostituti dello zucchero sono aumentati e diminuiti di popolarità come le tendenze della moda nei decenni passati, immagazzinando i cibi e le bevande preferiti prima di essere eclissati da qualcosa considerato più gustoso, più sicuro o più naturale.

L'ultimo ad entrare nel gergo dei dolcificanti: l'alcol zuccherino o, più specificamente, l'eritritolo, che può essere trovato in bevande come Bai Water e il sempre più popolare gelato leggero Halo Top.

Il che fa sorgere la domanda: cos’è l’alcol zuccherino e quali sono i rischi per la salute associati al suo consumo, se presenti? Octavia Pickett-Blakely, gastroenterologa e assistente professore presso la Perelman School of Medicine, spiega la componente "alcolica" dell'alcol zuccherino, la sua relazione con lo zucchero e il modo in cui il tratto gastrointestinale risponde ad esso nel corpo.

Cos'è l'eritritolo, altrimenti noto come alcol zuccherino?

Gli alcoli di zucchero, in generale, sono una classe di derivati ​​dello zucchero in cui l'alcol si forma dalla fermentazione del carboidrato. L'eritritolo fa parte della classe degli alcoli zuccherini. In genere, gli alcoli zuccherini terminano con "-ol" e questo indica che si tratta di un alcol zuccherino. L'eritritolo non è l'unico alcol zuccherino; alcuni altri sono xilitolo o mannitolo. Quelli hanno origine da molecole di zucchero più piccole che subiscono un processo di fermentazione che cambia la struttura chimica e fa sì che sia presente una componente alcolica. L'eritritolo è un derivato del glucosio, uno dei monosaccaridi, o zuccheri basici, e la fermentazione può avvenire da batteri o funghi, per formare questi alcoli di zucchero.

Quando dici "alcol" intendi...?

L'alcol è un termine generico che si riferisce alla struttura chimica, ma non all'alcol come nelle birre o nelle bibite. Ha alcuni dei componenti chimici più comuni.

E quello che stai dicendo suggerisce che l'alcol zuccherino sia legato allo zucchero?

È uno zucchero che subisce il processo chimico che si converte e poi fermenta in un alcol zuccherino.

In che modo, allora, il corpo reagisce in modo così diverso allo zucchero?

Dipende dall'alcool dello zucchero. Alcuni alcoli di zucchero, ad esempio lo xilitolo, sono molecole più grandi e queste molecole non vengono necessariamente digerite dal corpo umano e quando entrano nel tratto gastrointestinale in particolare, nel colon, possono attirare l'acqua. Un effetto negativo può essere la diarrea.

Un'altra cosa che può accadere alle grandi molecole è che i batteri nel colon possono fermentare quelle grandi molecole e causare la fermentazione che porta alla formazione di gas, che può provocare gonfiore. Si dice che l'eritritolo non porti a questi effetti perché l'eritritolo è una molecola più piccola, che gli consente di essere assorbito attraverso l'intestino tenue nel flusso sanguigno, e quindi alla fine viene escreto nelle urine. Quindi, non viene scomposto come avviene una normale molecola di zucchero, nel senso di aumentare il livello di zucchero nel sangue. Ma non raggiunge nemmeno il colon completamente intatto, il che si ritiene possa portare a una riduzione dei sintomi gastrointestinali.

E questo riguarda in particolare l'eritritolo?

Giusto. Rispetto allo xilitolo e al mannitolo.

E quegli altri due hanno maggiori probabilità di darti disturbi digestivi?

Corretto.

Allora perché più persone non usano l'eritritolo invece dello xilitolo o del mannitolo?

L'eritritolo è un alcol zuccherino più recente. Questa è una delle ragioni. Un altro è che, anche se è presente naturalmente nella frutta e nella verdura, la quantità è piccola. Per produrlo in serie è necessaria una produzione commerciale e, da quanto ho capito, non sono un chimico, non è necessariamente così facile da produrre in serie come alcuni altri alcoli zuccherini.

L'eritritolo è qualcosa che troverai in particolare nei prodotti alimentari più recenti, come Halo Top.

L'eritritolo è [anche in] Truvia. Quindi, puoi acquistare Truvia commercialmente. Ma non compri lo xilitolo da solo. Non troverai lo xilitolo in un sacchetto accanto allo zucchero nel supermercato. Troverai dolcificanti artificiali, come Sweet 'n' Low. Potresti trovarli, come dolcificanti artificiali, disponibili in commercio. Ma l'eritritolo è in Truvia.