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Dec 13, 2023

Zucchero da masticare

A woman cradles her baby in Malawi, which has one of the highest rates of

Una donna culla il suo bambino in Malawi, che ha uno dei tassi di nascite premature più alti al mondo. Un nuovo studio condotto su circa 10.000 donne del Malawi suggerisce che masticare quotidianamente una gomma senza zucchero potrebbe ridurre tali numeri.

Lindsay Mgbor/Dipartimento per lo sviluppo internazionale

Di Aimee Cunningham

15 febbraio 2022 alle 7:00

Masticare una gomma senza zucchero ogni giorno ha ridotto le nascite premature in un ampio studio condotto in Malawi. L’intervento orale è stato ispirato da ricerche passate che collegavano la scarsa salute orale e la nascita pretermine. La gomma contiene xilitolo, una sostanza chimica che può migliorare la salute orale, al posto dello zucchero normale.

Tra le donne che hanno masticato la gomma allo xilitolo, 549 su 4.349 gravidanze, ovvero il 12,6%, erano premature, hanno riferito i ricercatori il 3 febbraio all'incontro annuale sulla gravidanza della Society for Maternal-Fetal Medicine. Si tratta di una riduzione del 24% rispetto al gruppo che non ha ricevuto la gomma. Tra queste donne, 878 su 5.321 gravidanze, ovvero il 16,5%, dei bambini sono nati prima delle 37 settimane.

Anche la salute orale degli utilizzatori di gomme da masticare è migliorata. Circa 4.000 donne hanno effettuato un primo esame odontoiatrico e un successivo controllo. Le donne che hanno masticato la gomma avevano meno malattie parodontali, una condizione in cui il tessuto che circonda i denti si infetta e si infiamma, rispetto a quelle che non hanno masticato la gomma.

"I risultati sono molto incoraggianti", afferma Kim Boggess, specialista in medicina materno-fetale presso la School of Medicine dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, non coinvolta nello studio. I ricercatori "stanno affrontando un problema molto complesso in un'area con poche risorse cercando di utilizzare un intervento a bassa tecnologia e facilmente applicabile". Ci vorrebbero più ricerche per vedere se questo potrebbe funzionare in altri contesti, dice.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno arruolato circa 10.000 donne in otto centri sanitari nell’area di Lilongwe, nel Malawi, prima che fossero incinte o all’inizio della gravidanza. Tutte le donne hanno ricevuto informazioni personalizzate sulla gravidanza, sulla prevenzione delle nascite premature e sul miglioramento della salute orale da parte degli operatori sanitari della comunità. Circa la metà delle donne ha ricevuto anche la gomma.

Lo studio faceva parte di un progetto decennale nella regione circostante Lilongwe, che ha un tasso di natalità pretermine stimato al 19,3%, uno dei più alti a livello globale. Innanzitutto, il gruppo di ricerca ha parlato con i membri della comunità per scoprire quali problemi legati alla gravidanza la comunità fosse preoccupata e volesse risolvere.

Nella lingua chichewa parlata in Malawi, la nascita pretermine è kuchila masika asankwane, che significa "nato troppo presto". Nei focus group condotti all'inizio del progetto, "tutti i partecipanti sapevano di molte donne che avevano sofferto di 'nate troppo presto'", afferma il membro del team Kjersti Aagaard, specialista in medicina materno-fetale presso il Baylor College of Medicine e il Texas Children's Hospital di Houston. . I bambini nati prematuri possono avere complicazioni che compromettono i polmoni, lo sviluppo neurologico e altro, con rischi per la salute a lungo termine, e hanno maggiori probabilità di morire nel loro primo anno di vita rispetto ai bambini nati a termine.

Oltre ad apprendere la percezione della comunità riguardo alla nascita pretermine, i ricercatori hanno anche valutato il tasso di carie e malattie gengivali tra le donne incinte e dopo il parto, che era nell'ordine del 70%. E hanno chiesto alla comunità se masticare una gomma allo xilitolo fosse "qualcosa che sarebbe stato appetibile - sia veramente appetibile che accettabile", dice Aagaard.

Gli studi che hanno trovato un legame tra la malattia parodontale e la nascita pretermine risalgono a un paio di decenni fa. La malattia infiammatoria è stata associata anche all'aterosclerosi e ad altri disturbi (SN: 4/6/16). La diversità e la dimensione della comunità microbica nella bocca è seconda solo a quella dell’intestino. Con la malattia parodontale si verifica un cambiamento nella composizione della comunità microbica orale, lasciando il posto a batteri che causano infiammazioni e danneggiano il tessuto gengivale. Da lì, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno per raggiungere altri organi, forse inclusa la placenta.