Notizia

May 23, 2023

Un dolcificante naturale con un decimo delle calorie dello zucchero. L'allulosio, sviluppato a Hoffman Estates, potrebbe essere un "ingrediente rivoluzionario".

People looking to cut back on sugar may soon start seeing more of a novel

Le persone che cercano di ridurre lo zucchero potrebbero presto iniziare a vedere un ingrediente più nuovo: l’allulosio, un sostituto che ha un sapore e funziona in modo molto simile a quello reale ma con un decimo delle calorie e nessuno degli inconvenienti che causano carie e picchi di insulina.

L'allulosio, considerato uno "zucchero raro", in aprile ha ottenuto la benedizione della Food and Drug Administration statunitense di non essere conteggiato come zucchero nelle etichette nutrizionali perché non produce gli stessi effetti fisici.

Da allora, il suo produttore principale ha registrato un aumento di interesse da parte delle aziende alimentari che cercano di soddisfare il vasto e crescente contingente di consumatori preoccupati che lo zucchero aggiunto svolga un ruolo di primo piano nell’obesità e nelle malattie.

Un vetrino contenente il dolcificante allulosio viene ingrandito al microscopio e visibile su uno schermo alla Tate & Lyle il 23 luglio 2019, a Hoffman Estates. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

"Le dimensioni, il valore e il numero di opportunità su cui stiamo lavorando insieme ai clienti sono, da aprile, probabilmente cresciuti di un fattore tre o quattro", ha affermato Bill Magee, vicepresidente senior e direttore generale delle soluzioni per alimenti e bevande presso il produttore di ingredienti Tate & Lyle, che ha aperto la strada allo sviluppo commerciale dell’allulosio nel suo centro di innovazione globale a Hoffman Estates.

"Molti di questi clienti hanno lavorato per essere pronti a partire... e ora (con la decisione sull'etichettatura della FDA) tutti stanno correndo molto velocemente per capire come inserire questo nei loro marchi", ha detto.

La guida della FDA, una risposta a una petizione di Tate & Lyle, è arrivata mentre le grandi aziende devono affrontare la scadenza del 2020 per conformarsi alle nuove linee guida sull’etichettatura nutrizionale che attirano maggiore attenzione sul contenuto di zucchero, inclusa una nuova linea per gli “zuccheri aggiunti”.

Ora che l'allulosio può essere escluso dal conteggio degli zuccheri e può essere utilizzato con l'indicazione "senza zuccheri aggiunti", l'ingrediente rappresenta un potenziale punto di svolta per attirare gli acquirenti attenti all'etichetta.

"Lo zucchero è la cosa numero 1 che i consumatori cercano di evitare", ha affermato Lu Ann Williams, direttore degli approfondimenti e dell'innovazione presso Innova Market Insights nei Paesi Bassi. "Hai un enorme vantaggio se il tuo prodotto è veramente dolce e non contiene molto zucchero."

L’allulosio deve ancora affrontare ostacoli, tra cui costi elevati e preoccupazioni sui potenziali effetti collaterali. Ma è pronto ad aggiungere una soluzione unica all’arsenale di dolcificanti dei produttori alimentari in un momento in cui i consumatori cercano sia la riduzione dello zucchero che gli ingredienti naturali.

Grandi aziende alimentari come Mondelez, con sede a Deerfield, produttore di Oreo e Chips Ahoy, stanno valutando come l'allulosio potrebbe adattarsi alle loro strategie di riduzione dello zucchero, in particolare per i prodotti da forno che sono più difficili da preparare con sostituti dello zucchero che non forniscono la consistenza o la croccantezza della cosa reale.

"Consideriamo l'allulosio come uno strumento che potrebbe essere utile in questo senso", ha affermato Dale Kyser, vicepresidente della ricerca e delle scienze della nutrizione presso Mondelez. Anche se ha rifiutato di commentare eventuali lanci di prodotti in sospeso, ha detto: "Penso che vedrete più prodotti che inizieranno a usarlo".

Il coordinatore del laboratorio di processo Michael Wakeley testa una bevanda a base di acqua e scintilla di cocco frutto della passione nel laboratorio umido della Tate & Lyle il 23 luglio 2019, a Hoffman Estates. La bevanda è dolcificata con allulosio e stevia Intesse, dolcificanti prodotti dall'azienda. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

Secondo Nielsen, più della metà delle famiglie afferma che il "basso contenuto di zucchero" è un fattore chiave nel decidere cosa acquistare. Le vendite di prodotti dichiarati a basso contenuto di zuccheri sono aumentate del 2,7% nei 12 mesi terminati a maggio, più di tutte le affermazioni dietetiche, ha affermato la società di ricerche di mercato.

Secondo Nielsen, le vendite di dolcificanti artificiali sono diminuite negli ultimi cinque anni mentre le vendite di stevia, un dolcificante naturale ad alta intensità, sono aumentate. Ma a differenza di questi altri sostituti, l’allulosio si comporta come lo zucchero in un’ampia varietà di applicazioni, permettendo allo zucchero filato di diventare soffice e alle caramelle di masticarlo.

La sua ampiezza di potenziali usi potrebbe avere importanti implicazioni sulla salute pubblica in una nazione sempre più pesante, ha affermato Abigail Storms, vicepresidente degli edulcoranti presso Tate & Lyle, che vende allulosio con il marchio Dolcia Prima.