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Dec 22, 2023

I probiotici e la gomma allo xilitolo si sono rivelati inefficaci nell’alleviare il mal di gola

“There is no reason for clinicians to advise patients to use either of these

"Non vi è alcun motivo per cui i medici consiglino ai pazienti di utilizzare uno di questi trattamenti per la gestione sintomatica della faringite", concludono gli autori dello studio.

I probiotici e le gomme da masticare allo xilitolo non sono efficaci per alleviare i sintomi del mal di gola, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Southampton in Gran Bretagna e pubblicato questa settimana sul Canadian Medical Association Journal (CMAJ).

I risultati sono deludenti, perché si sperava che questi due prodotti da banco potessero ridurre la quantità di antibiotici che i medici prescrivono – spesso inutilmente – per il mal di gola.

La prescrizione eccessiva di antibiotici è un fattore importante nello sviluppo di batteri resistenti ai farmaci, quella che viene definita “la crisi sanitaria della nostra generazione”.

La maggior parte dei mal di gola sono causati da virus, per i quali gli antibiotici sono inutili. Ma un numero considerevole di mal di gola sono infezioni batteriche, come lo streptococco, causato da batteri streptococcici. Tali infezioni rispondono ai farmaci antibiotici.

Troppo spesso, tuttavia, i medici prescrivono antibiotici prima di confermare se l’infezione è virale o batterica. Lo fanno, in parte, perché i pazienti li spingono a “fare qualcosa” per il loro mal di gola.

È qui che entrano in gioco lo xilitolo e i probiotici. Si spera che possano essere raccomandati al posto degli antibiotici ad alcuni pazienti che si presentano allo studio del medico con un mal di gola doloroso, ma non complicato dal punto di vista medico.

Studi di laboratorio hanno scoperto che lo xilitolo, uno zucchero originariamente derivato dalla corteccia degli alberi di betulla, interferisce con la crescita batterica. È stato dimostrato anche che aderisce alle pareti della faringe, la cavità dietro il naso e la bocca. È stato dimostrato che i probiotici, che sono batteri benigni, interferiscono con la crescita di batteri patogeni. Alcuni studi hanno addirittura suggerito (ma non hanno dimostrato) che i probiotici potrebbero ridurre il rischio di infezioni del tratto respiratorio superiore.

"È plausibile che sia i probiotici che lo xilitolo possano limitare la gravità delle infezioni faringee e aiutare con il controllo dei sintomi, ma non ci sono prove dirette a sostegno di questa supposizione", scrivono gli autori dello studio CMAJ.

Così hanno deciso di partire per vedere se riuscivano a trovare quelle prove.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato quasi 1.000 bambini e adulti che si erano presentati allo studio del medico lamentando mal di gola. Circa due terzi dei pazienti avevano la gola infiammata e più della metà aveva anche tosse.

La maggior parte aveva avuto almeno un altro mal di gola nei tre mesi precedenti.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale i pazienti a un regime di trattamento specifico. A circa due terzi di loro è stato chiesto di masticare una gomma cinque volte al giorno per tre mesi, mentre all’altro terzo è stato detto di non masticare alcun tipo di gomma. A metà dei masticatori è stata somministrata gomma con xilitolo; all'altra metà è stata data una gomma dal sapore simile, ma senza xilitolo. Le persone in ciascuno di questi tre gruppi sono state inoltre assegnate in modo casuale a prendere una capsula giornaliera contenente un probiotico o un placebo.

Ai partecipanti allo studio è stato inoltre chiesto di compilare un diario alla fine di ogni giornata in cui documentassero i sintomi del mal di gola, inclusa la gravità del dolore e eventuali difficoltà di deglutizione. Sono stati raccolti anche dati sull'eventuale assenza dal lavoro o da altre attività quotidiane. (I genitori hanno compilato queste informazioni per i loro figli.)

L’analisi di tutti questi dati ha rivelato una conclusione chiara. "Non sono state riscontrate differenze significative tra i gruppi sia per il gruppo xilitolo che per quello probiotico, il che suggerisce che nessuno dei due interventi ha aiutato a controllare i sintomi acuti", scrivono gli autori.

Lo studio presenta diversi avvertimenti. In particolare, circa 300 pazienti hanno abbandonato lo studio o non hanno fornito dati completi. Inoltre, lo studio potrebbe non essere durato abbastanza a lungo per vedere se l’assunzione di probiotici e/o xilitolo può aiutare a ridurre i sintomi del mal di gola.