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Jan 27, 2024

Gli alcoli di zucchero sono presenti in molti zuccheri

Ask Well And are they better for you than regular sugar? Credit...Eric Helgas

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E sono migliori per te dello zucchero normale?

Ringraziamo...Eric Helgas per il New York Times

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Di Hannah Seo

D: Ho notato che sempre più prodotti alimentari dietetici e senza zucchero contengono ingredienti chiamati alcoli di zucchero. Quali sono? E per te sono migliori dello zucchero da tavola?

Se sei un lettore abituale di confezioni alimentari, potresti aver notato una riga sotto la sezione "carboidrati totali" di alcune etichette nutrizionali chiamata "zucchero alcol" e ti sei chiesto cosa significa.

Nonostante ciò che il nome potrebbe implicare, gli alcoli zuccherini non sono né zuccheri né alcoli, ha affermato Imashi Fernando, un nutrizionista dietista registrato a Seattle. Sono un tipo di carboidrati che possono essere aggiunti a cibi e bevande per renderli più dolci senza aggiungere la stessa quantità di calorie e carboidrati dello zucchero normale. Tecnicamente non sono dolcificanti artificiali, ha detto la signora Fernando.

Alcuni alcoli di zucchero possono essere trovati negli alimenti integrali. Ananas, olive, asparagi, patate dolci e carote sono fonti naturali di mannitolo; i cereali, i funghi e alcuni frutti e verdure contengono xilitolo; e vari frutti come mele, pere, more, pesche e prugne contengono sorbitolo. Ma gli alcoli zuccherini spesso presenti nei prodotti confezionati – come caramelle senza zucchero, gomme da masticare, cioccolato, barrette energetiche, biscotti, bevande energetiche, sciroppi per la tosse, pastiglie per la gola e dentifrici – sono prodotti sinteticamente.

Di solito puoi individuare molti alcoli di zucchero negli elenchi degli ingredienti tramite il suffisso "-ol" alla fine dei loro nomi.

L'attrazione principale degli alcoli zuccherini è che possono addolcire cibi e bevande senza aggiungere troppe calorie e carboidrati, ha affermato Joanne Slavin, professoressa di scienze alimentari e nutrizione presso l'Università del Minnesota. Mentre lo zucchero da tavola normale fornisce circa quattro calorie per grammo, ha detto il dottor Slavin, gli alcoli di zucchero forniscono molto meno: "da mezza caloria a tre calorie per grammo".

Aiutano anche a mantenere basso l'apporto di carboidrati perché non vengono completamente assorbiti attraverso la digestione, ha detto la signora Fernando. Se l'etichetta nutrizionale di una barretta di cereali dice che contiene cinque grammi di alcoli di zucchero, ad esempio, non necessariamente digerirai e assorbirai cinque grammi di carboidrati. Tuttavia, gli alcoli zuccherini non sono privi di carboidrati, ha detto la signora Fernando, come potrebbero essere percepiti da alcune persone, come quelle che seguono la dieta cheto, che contano i carboidrati netti (o solo i carboidrati che i loro corpi digeriranno e utilizzeranno). In media, ha detto, il tuo corpo assorbirà circa un terzo o la metà dei carboidrati presenti negli alcoli zuccherini.

Se sei una persona che ha bisogno di monitorare i livelli di zucchero nel sangue, ad esempio se sei diabetico, gli alcoli zuccherini possono essere un interessante sostituto dello zucchero poiché non aumentano i livelli di zucchero nel sangue o di insulina come farebbe lo zucchero normale, Dr. Slavin disse. Ma al di là di questi benefici per lo zucchero nel sangue, non c’è abbastanza ricerca su come, o anche se, gli alcoli di zucchero aiutano le persone diabetiche a rimanere in salute.

Anche gli alcoli di zucchero non causano la carie come fa lo zucchero normale, ha aggiunto il dottor Slavin. In effetti, possono anche aiutare a prevenirli sopprimendo i batteri che causano la carie. In particolare lo xilitolo si è dimostrato efficace e si trova nei collutori, nei dentifrici e nelle gomme da masticare senza zucchero.

Meno calorie e meno carboidrati sono certamente un aspetto attraente degli alcoli zuccherini, ha detto il dottor Slavin, ma ci sono rischi e benefici nel consumarli. E molti degli svantaggi degli alcoli zuccherini hanno a che fare con il modo in cui vengono elaborati nell’intestino.

Gli zuccheri normali vengono scomposti durante la digestione e poi assorbiti nell'intestino tenue, afferma il dottor William Chey, gastroenterologo e professore di medicina alla Michigan Medicine. Gli alcoli di zucchero, d'altra parte, vengono "decomposti molto lentamente e in modo incompleto nell'intestino tenue", ha detto. La piccola porzione che viene scomposta viene assorbita come al solito, ha aggiunto, ma la metà o i due terzi degli alcoli zuccherini che rimangono non assorbiti si spostano nell'intestino crasso dove nutrono i batteri intestinali. Di conseguenza i batteri producono gas e acidi grassi a catena corta, che attirano acqua nel colon e creano un effetto lassativo. Consumare molti alcoli zuccherini, ha detto il dottor Chey, può portare a flatulenza, gonfiore, dolore addominale e diarrea, soprattutto se si hanno "condizioni gastrointestinali sottostanti come la sindrome dell'intestino irritabile o una malattia infiammatoria intestinale", ha aggiunto.